作为沟口健二的代表作，影片讲述了贵族出身的阿春在年轻时追求自由恋爱被宫廷逐出皇宫便开始跌宕起伏的生活，最后几经辗转沦落为底层娼妓的故事。

影片在主题表达、情节结构十分突出，同时也十分鲜明体现沟口善于使用长镜头和全景镜头的风格。

在主题上，影片《被嫌弃的松子的一生》与其十分相似，甚至在情节节奏上都十分相似，例如两部影片中的女性在一生中都经历了许许多多的人，每当获得幸福又要马上跌入谷底。《西鹤一代女》的阿春内心总是向善，而却总是在巧合与男人的影响下走向深渊，表达了作者对男权社会的批判以及对女性的同情。

在结构上，影片采取倒叙结构，以阿春的回忆展现阿春的一生，具有一种“沧海桑田、时光流逝”之韵味，令人回味无穷。

影片常常使用长镜头和全景镜头，以此来表现记忆的连续性和人与景的自然关系，进而暗示社会环境对每个人的影响。在夫人抢走阿春的孩子的那个全景长镜头中，阿春挣扎后痛苦地倒在地上，全景镜头交代了她和空间的关系，同时削弱了她一系列动作的力量感，突显她的无力；在阿春在寺庙中脱衣服的那场戏也是用一个全景长镜头交代，十分简约，让观众客观地观看着事件的发展，后来男人想猥亵，阿春在屏风后反抗，让观众自行想象屏风后的景象，回味无穷。