根据《张炯神道碑铭》记载，张氏其祖为高丽名臣张安世。朝鲜王朝建国后，太祖李成桂多次写信邀张安世入朝辅政，均被婉拒，最后遣其子张仲阳入仕新朝，官居汉城府左尹，世为望族。仁同张氏众多的支派中，张玉贞一支不知从何代开始世为中人，多从事汉语译官、画员等职业。张氏的父亲张炯生前就是一名译官（仕司译院，为副奉事）。张氏的堂伯张炫也是译官，经常出使清朝，通过贸易获取巨额利润，被称为“国中巨富”，张炯嫡妻高氏，因生子张希栻早逝；后来又续娶尹氏，生下一子二女，子为张氏之兄张希载，第二女则是张氏。张氏因其堂伯张炫犯罪被牵连，没入宫中为内人。在仁敬王后金氏过世之后不久被肃宗临幸，当时正值仁敬王后的丧期，此事触怒大妃金氏（明圣王后），一致认为是张氏狐媚君主，遂将其赶出宫。而朝鲜仁祖之子崇善君的妻子申氏认为张氏仍有东山再起的机会，因此颇为照顾张氏。后来证明她的预测是正确的。

因为在此后的不久肃宗便在大妃金氏的举荐下迎娶仁显王后闵氏，然而仁显王后入宫后。为使王室后继有人，仁显王后曾向大妃金氏（明圣王后）提出将张氏接回宫中。大妃说：“中宫你是没见过张氏那个人，张氏为人非常奸毒阴险狠辣。主上平日里，喜怒都异常强烈，如果宠幸张氏，国家将来就有想都不敢想的祸事发生了，王后你往后好好想想我说的话吧。”仁显王后回答：“怎么能因为顾忌著还没发生的事而不顾国家的体统呢？”，大妃金氏坚持不让张氏回宫。而后发生的事也证明大妃的立场之正确。

大妃过世后，仁显王后入宫三年依旧无子再次向肃宗提出要将张氏接回宫的要求，此举亦获得大王大妃赵氏(庄烈王后)的支持。张氏回宫后，因姿色美丽，重获肃宗的宠爱，并在肃宗12年12月10日被封为从四品淑媛，后来张氏生下儿子李昀（后来的景宗）又封为正二品的昭仪，肃宗大喜，而张氏也仗着宠爱愈发猖狂，而很多人则对日益骄横蔑视国法的张氏及其亲属非常不满，张氏产子后其母尹氏乘屋轿入宫探望，其屋轿被司宪府持平李益寿焚烧，并命司宪府禁吏及皂隶抓走轿夫，肃宗闻知震怒，命将李益寿罢职，并杖杀参与此事的司宪府禁吏及皂隶。在肃宗15年被封为正一品嫔，赐封号禧，为禧嫔。张氏自此开始培植她的朝廷势力，并成功使其子被立为世子，权倾一时。后不断挑拨离间，长期藐视宫规，与仁显王后和金贵人对立，处处说她们的坏话。终于使肃宗废黜仁显王后和金贵人，将二人贬回私宅，改立张氏为王妃，是朝鲜王朝第一也是唯一中人出身的王妃，史称己巳换局。

自此张氏狂妄骄纵，一方面她年已三十多岁，逐渐年老色衰，再加上又多次责打被肃宗宠幸的宫女，敌视针对宫女出身的妃嫔崔氏（后来的淑嫔崔氏）、朴氏（后来的嫔朴氏）、刘氏（后来的昭仪刘氏），崔氏作为仁显王后之侍婢，更为张氏之敌对。后宫之中之树敌已然甚多，多人已经心生不满。使得肃宗对张氏逐渐厌恶，当时持反对态度的西人派，趁机在金春泽等人的带领下发起闵妃重定运动，加上当时张氏通过哥哥张希载意图谋害废后，被肃宗识破，使得肃宗决定迎接仁显王后回宫，把张氏降为嫔。嗣后，仁显王后病危时，张禧嫔在昌庆宫就善堂的西殿设置了神堂仁显王后的画像射箭诅咒，箭箭射穿仁显王后，请巫女作法诅咒加害仁显王后，又指示宫女内官尚宫等人将玩偶、麻雀、老鼠以及死去小孩骷鐪头的骨灰包在皇后凤衣以及铁钉子埋在昌德宫大造殿与昌庆宫通明殿的后院。

肃宗二十七年八月十四日，仁显王后在昌庆宫景春殿去世。由于淑嫔崔氏（英祖生母，仁显皇后侍女）的告发，东窗事发。肃宗在昌德宫仁政殿亲自审问涉事尚宫以及宫女内官巫女，并将其全部处死。诅咒事件的主谋张禧嫔是世子的生母，肃宗再三犹豫不决中，但最终在十月五日下敕书下令张氏自尽，但张氏终究坚持不肯赴死，于是肃宗亲自前来，在所有的尚宫、内官随行下，终究强行逼张氏喝下死药。喝下死药的禧嫔张氏最终滚落台阶，哑口气短，终倒地惨死，享年42岁。

后又军器寺前路上，以“谋害国母”的罪名凌迟处死了张禧嫔的亲兄张希载。其家属亦遭连坐受难。

世子登基后为景宗，遂于即位第二年的十月初十（1722年11月18日）追尊生母为玉山府大嫔。

电视剧中的女主的倾情演绎让我们重见了那个历史上的“奸妃”张禧嫔！