一个边境猎人，以猎杀猛兽为生，过着平静的生活。直到一天，追踪美洲狮的过程中，遇到一具尸体。常年的捕猎生涯，令猎人目光独到，感觉敏锐，身手矫健。

政府派来了一个菜鸟探员，甚至在大冬天连寒衣都没穿。同样失去女儿的悲伤和对菜鸟探员的不放心，令猎人加入了探案，追凶过程也成了猎人和探员互相了解对方内心的过程。探员只想按法律办案，但猎人却有他自己的一套老方法，他是行走在社会边缘和法律之外的平民英雄，这是电影所重点刻画的边缘人形象。残忍的犯罪中，既然法律是苍白的，社会是不公的，世界是残酷的，那么，就要以自己的方式进行抗争和战斗。

影片在低缓，压抑，凝练的氛围中展开，一桩凶案，一段回忆，一条生命，渐渐地攫住人心中脆弱而柔软的部分。面对强暴，伸冤在我，复仇在我。当集体犯罪的钻井工人和前来调查的警方火并时，正义已经不存在了，暴力成为唯一的主宰。这时，谁的枪法技高一筹，谁能够在冰天雪地中顽强生存，谁就是最后的胜者。

平民英雄救了警方，也让正义得以伸张。猎人让施暴者受到与被害者一样的痛苦，这就是古老的复仇。

在冰天雪地中，不是生，就是死，没有运气一说，只有顽强战斗，才能配得上生存，才能变得强悍。这片荒芜而古老的土地所造就的强悍而纯粹的人类精神，是影片所歌颂的。而警方和钻井工人其实都是入侵者和外来者，他们带来的法律和暴力是对这片纯洁宁静土地的亵渎和伤害。

这是由真实事件改编的电影，关注了印第安妇女的失踪问题。影片从一个凶案出发，揭开了边境上罪案的真相，以及背后法律的孱弱和苍白。但事在人为，只有不断抗争和战斗，遵循内心的爱，才能完成正义的复仇。正如《老方法》中显示的那样，正义和暴力是一对孪生兄弟，在法律难以彰显的地方，以牙还牙才是最好的解决办法。内心的准则代替了法律的权威，平民英雄也代替了国家机器，这既是一种理想化的叙事，同时也是一种对社会深深的无奈和遗憾。就像影片结尾处，那静悄悄呈现在屏幕上的印第安妇女的悲凉命运一样。