狄仁杰全身乌黑被人叫醒,火场中九人死了八人,只有他一人生还,县令让人把狄仁杰抓回去,本想着以天火令鞠水楼着火结案,但狄仁杰不同意,只因他身在楼中,明了火是从楼内而起,县令便以狄仁杰是唯一幸存者为由,要让狄仁杰顶罪,狄仁杰自然不从,正当县令要动刑之时,在街上看到狄仁杰被拖着抓走的洪亮请来魏无疾,县令见魏师亲自前来,自然要卖几分面子,但他也担心狄仁杰如果走脱,自己这个案子便无法了结,不肯放人离开。狄仁杰的智力和能力魏无疾十分清楚,他见狄仁杰定要为死去的贺大荆找到真相,便亲自做保,给狄仁杰上了玄铁脚镣,同时同意县令的要求,让狄仁杰每日汇报进展,这才将狄仁杰保出来,让他查清此案。

狄仁杰前去停尸房验尸,发现八具尸体中有七具发黑,再联想到鞠水楼歌伎作主,且唯一的一具干净女尸身上还有宫中的钥匙,手里的香囊亦十分精致,根本不是一般人用得起的,当即让乔泰和马荣去找香囊的购买群体,而他则悄悄潜入鞠水楼勘察现场,发现门是被人从外面锁上,循着那晚的记忆,狄仁杰找到暗门里的房间,发现里面还挺完好,再想到最近一直在搜查的金吾卫,结合乔泰所说的香囊里是皇后最喜欢用的香,认定雅馨是皇后宫里的司宝宫女,于是去金吾卫门前敲鼓,经确认,雅馨确实是他们一直在找的人,当即彻查平康坊。乔泰和马荣上街收集杂报消息,马荣改不了一惯偷鸡摸狗的坏习惯,走到哪个摊位前,都要顺一些东西走,一路下来竟让她偷了一袋子,她将点心装了一碟,打算送给狄仁杰,得知狄仁杰不在,便去向洪亮献殷勤,想知道狄仁杰是个什么样的人,当她得知狄仁杰自小父母双亡是独子,不由有些同病相怜之感。洪亮虽是狄家忠仆,却只知道狄仁杰爱管闲事,不知狄仁杰到底是怎么想的。

宫中,以长孙大尉为首的一帮人不断向皇帝施压,要求他严惩皇后,原因是皇后凤印丢失有失德性,致使有人用凤印矫诏,杀了陈褚良,皇帝头疼欲裂无法下决定,而皇后则在宫中敲木鱼静心。狄仁杰在火场上的发现让他更加坚定火是人为所致,魏无疾担心狄仁杰能否脱身追问情况,见狄仁杰不信杂报消息,说出他一路见闻,认定皇后的新政确实于民有利,提醒他在长安城中,皇后动了大部分人的利益所以才会被针对,而他和狄仁杰并非长安城的主人。狄仁杰听了这话,心中难免有些郁闷,回府见到马荣送点心,直接略过她回房。

长安城外出了一起案子,有四人被烧死,有人传出这是天火所致,狄仁杰带着马荣和乔泰在一旁围观,得知仵作突发急病不能前来,主动请缨试一试,判断死者皆为男性,从死者手上的老茧推断这是一个农夫,死者口腔中没有粉尘,狄仁杰心中起疑,直接进火场勘察,县令想叫住他,但狄仁杰已经捂住鼻子往里走去,他赶紧让人跟上。

狄仁杰在火场里看到烧焦的蚕,直接略过,发现几簇流苏,还有一个令牌,正当他伸手准备捡拾的时候,县令的人立刻眼尖地问他发现了什么,马荣也跟进了火场,见状立刻尖叫一声引开士兵的注意,让狄仁杰顺利捡到令牌。县令见狄仁杰出来,追问他有何发现,狄仁杰故意做出为难的样子,希望查验蚕尸,县令以这案子不归他管为由拒绝,同时暗示狄仁杰跟上他,悄悄提醒狄仁杰,这案子根本查不了,是上面的人在神仙打架,劝狄仁杰别再查,见狄仁杰苦着脸,以为他没有发现,带着人离开。狄仁杰在回长安城的路上,发现路边有四匹马,有一匹特别的马让他推测出这是羽林军所有。